یوتو ناگاتومو، مدافع باتجربه تیم ملی ژاپن، یک روز پس از حذف ساموراییها از جام جهانی ۲۰۲۶، از ابهام درباره آینده حرفهای خود سخن گفت و احتمال خداحافظی از فوتبال را مطرح کرد.
ناگاتوموی ۳۹ ساله که با حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ به نخستین بازیکن آسیایی تبدیل شد که در پنج دوره متوالی جام جهانی به میدان رفته است، اظهار کرد هنوز تصمیم نهایی خود را درباره ادامه فوتبال نگرفته است.
او گفت: «هیچ چشماندازی برای آینده ندارم. شعلهای که چهار سال در وجودم روشن بود، حالا خاموش شده است. اگر همین حالا بخواهم تصمیم بگیرم، احتمالاً بازنشستگی را انتخاب میکنم، اما نمیخواهم عجولانه تصمیم بگیرم.»
این مدافع باسابقه تأکید کرد که قصد دارد پس از مدتی استراحت و آرامش، با بررسی شرایط روحی و ذهنی خود درباره ادامه دوران حرفهایاش تصمیمگیری کند.
تیم ملی ژاپن پس از صعود از مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶، در مرحله یکهشتم نهایی با نتیجه ۲ بر یک مقابل برزیل شکست خورد و از گردونه رقابتها حذف شد؛ شکستی که ممکن است پایان دوران ملی یکی از پرافتخارترین بازیکنان تاریخ فوتبال ژاپن باشد.